Geçen yıl İngiltere’de keşfedilen 180 milyon yıllık bir iktiyozor fosili, “İngiliz paleontolojik tarihinin en büyük buluntularından biri” olarak adlandırıldı.

Deniz ejderhası fosili ortaya çıkarıldı © Twitter / @LeicsWildlife (Leicestershire & Rutland Wildlife Trust)
İngiltere’deki paleontologlar, iktiyozor olarak bilinen tarih öncesi dev bir “deniz ejderhası”nın fosillerini gün yüzüne çıkardılar. 32 fitlik (9,8 metrelik) iskeletin, ülkede bulunan en büyük ve en eksiksiz fosil seti olduğu düşünülüyor.

Geçen yıl bir rezervuarın dibinde bulunan örnek, “gerçekten emsalsiz bir keşif” ve “İngiliz paleontoloji tarihinin en büyük buluntularından biri” olarak tanımlandı. Hayvanın altı ayak artı kafatası tek başına bir ton ağırlığındaydı.

Büyük dişleri ve gözleri nedeniyle yaygın olarak ‘deniz ejderhaları’ olarak adlandırılan Ichthyosaurlar, ilk olarak 250 milyon yıl önce ortaya çıktılar ve yaklaşık 90 milyon yıl önce yok olmadan önce dinozorlar zamanında denizlerde yüzdüler. Bu özel hayvan yaklaşık 180 milyon yıl önce yaşadı.

Genellikle yüzen dinozorlar olarak yanlış sınıflandırılsa da, bu etçil deniz sürüngenlerinin, ilk dinozorların ortaya çıkmasından çok önce bilinmeyen kara sürüngenlerinden evrimleştiği anlaşılmaktadır. Genel olarak vücut şekli yunuslara benzeyen en büyük iktiyozor türü 65 fitten fazla büyüyebilir.

Numunenin Temnodontosaurus trigonodon adlı bir türe ait olduğuna inanılıyor, ancak testler, henüz keşfedilmemiş bir dalın üyesi olup olmadığını ortaya çıkaracak. Şubat 2021’de çevre düzenlemesi çalışmaları sırasında keşfedildi. Rutland Su rezervuarı üzerindeki bir lagün daha sonra Eylül ayında boşaltıldı ve kazıldı.

“Paleontologlar ve ekibimiz tüm iskeleti ortaya çıkarıp yükleyicili bir traktör kullanarak çıkardığında, kafa benim kadar büyüktü ve ben altı fit boyundayım. Muazzam bir canavar, ”diyor ekibi örneği bulan Joe Davis Daily Mail’e.

Leicestershire ve Rutland Wildlife Trust’tan bir çevreci olan Davis, ekibin başlangıçta “rezervuarın çamurlu tabanında gördüğümüz sırtların muhtemelen sadece borular olduğunu düşündüğünü” söyledi. Ancak fosili kazmak için çalışan iktiyozorlar uzmanı Dean Lomax, fosili “İngiliz paleontolojik tarihinin en büyük buluntularından biri” olarak nitelendirdi.

İngiltere’yi “iktiyozorların doğum yeri” olarak nitelendiren Lomax, BBC’ye, hayvanların fosillerinin “200 yıldan fazla bir süredir burada ortaya çıkarıldığını” söyledi ve Rutland örneğinin ülkede bugüne kadar bulunan en büyük örnek olduğunu doğruladı.

1970’lerde, Rutland rezervuarı inşa edilirken çok daha küçük örneklerin iki tamamlanmamış iskeleti keşfedildi.