Nar ilk olarak Akdeniz bölgesinde tarif edilmiştir. 16. yüzyılın sonlarında İspanyol Amerika’ya ve 1769’da İspanyol yerleşimciler tarafından Kaliforniya’ya tanıtıldı. Meyve tipik olarak Kuzey Yarımküre’de Ekim’den Şubat’a kadar ve Güney Yarımküre’de Mart’tan Mayıs’a kadardır. Bozulmamış sarkotestalar veya meyve suyu olarak narlar, pişirme, pişirme, meyve suyu karışımları, yemek garnitürleri, tatlılar ve içeceklerde kullanılır.
Nar, Orta Doğu ve Kafkasya bölgesinde, kuzey ve tropikal Afrika’da, İran’da, Ermenistan’da, Hindistan alt kıtasında, Orta Asya’da, Güneydoğu Asya’nın daha kuru bölgelerinde ve Akdeniz Havzasında yaygın olarak yetiştirilmektedir.
Sevilen nar, Türkiye’de her zaman en çok saygı duyulan meyvelerden biri olmuştur. Sadece şans ve iyi şansın sembolü olarak kabul edilmez, aynı zamanda en besleyici ve lezzetli meyvelerden biridir. Sonbaharın gelişinin güzelliklerinden biri de kış kileri için sevilen nar pekmezini hazırlamak, yakut kırmızısı suyunu içmek ve cevheri çekirdekleriyle ziyafet çekmek.
Antik çağlardan beri yetiştirildiği Akdeniz ülkelerinde narın önemi çok yönlüdür. Türkiye’de nar ya da Türkçe adıyla “nar”, refah ve bolluğun simgesi olarak kabul edilir. Hemen hemen her evde bir çeşit nar heykeli bulunur ve yılbaşı gecesi ya da düğünlerde uğur getirmesi umuduyla yere nar parçalamak değişmez bir gelenektir. İslam’da nar ağacının Cennet Bahçesi’nin bir parçası olduğuna inanılır ve meyveden Kuran’da üç kez bahsedilir. Hristiyanlıkta nar dirilişi temsil eder ve sembolizmi adanmışlık heykelleri ve resimlerinde belirgindir. Yahudilikte nar, bereketi sembolize ettiği için dini bayram Roş Aşana’da tüketilir ve meyvenin Tevrat’ın emirlerini temsil eden 613 çekirdeği olduğuna inanılır.
Bu kutsanmış meyvenin popülaritesi Batı dünyasında da artıyor, çünkü giderek daha fazla insan nar tüketmenin zengin C vitamini ve antioksidan konsantrasyonu gibi sayısız besinsel faydasını fark etmeye başladı. Tek bir narın suyu, günlük C vitamini ihtiyacımızın %40’ını karşılar. Ayrıca B ve K vitaminleri içerir ve iyi bir folat ve potasyum kaynağıdır. Nar, güçlü bir anti-inflamatuar gıda olarak kabul edilir; flavonoidlerinin artrit hastalarında eklem hassasiyetini azalttığı bile bulundu. Kalbi korumak ve kan basıncını düşürmek için en iyi meyve suyunu sağladığına inanılıyor ve son araştırmalar, meyveyi tüketmenin hafızayı artırmanın yanı sıra belirli kanser türlerini önlemeye yardımcı olabileceğini gösteriyor.
Şaşırtıcı bir şekilde, narlar, en azından botanik olarak konuşursak, çileklerin aksine, aslında meyveler olarak kabul edilir. Teknik olarak, meyvelerin içinde tohumlar vardır, bu da domates, muz ve salatalıkların neden çilek olduğunu ama ahududu olmadığını açıklar.
Çoğumuz yaygın olan kan kırmızısı çeşidine daha aşina olsak da, Türkiye’de hem kırmızı hem de beyaz nar ağaçları vardır, ikincisi daha tatlıdır ve taneler olarak adlandırılan daha yumuşak tohum kabukları içerir. Yaz sonundan ilkbahara kadar meyveleri bulunurken, önümüzdeki ay Türkiye genelinde ilçelerde nar pekmezi yani nar pekmezi yaygınlaşmaya başlayacak. Yerel kadınların bir araya gelerek dev kazanlarda bu özel sosu hazırlaması genellikle bir topluluk meselesidir. Ancak nar pekmezi evinizin rahatlığında da kolayca hazırlanabilir. Pekmez, daha acı ve zengin kırmızı tonlara sahip olduğu için kırmızı nar çeşidinden hazırlanır. Geleneksel olarak, şurubun hazırlanmasında, yaklaşık 5 kilogram (11 pound) nar için bir çay kaşığı tuz dışında hiçbir katkı maddesi yoktur. İşlemin en zahmetli kısmı, posa acı bir tat verdiği için taneleri beyaz posadan ayırmaktır. Taneler sıkılır ve süzgeçten geçirilerek şerbet kıvamına gelinceye kadar en az bir saat kaynatılır. Bazen tadı arttırmak için şeker de eklenir. Nar pekmezi aslında Türkçe’de iki adla anılır – nar ekşisi ve nar pekmezi, ikincisi daha tatlı varyasyonu ifade eder. Bir de marketlerde yaygın olan “nar ekşili sos” çeşidine dikkat edin; sadece gerçek narda çok daha düşük olmakla kalmaz, aynı zamanda yüksek oranda şeker veya diğer tatlı şuruplar içerir. Nar pekmezi Türk mutfağında önemli bir malzemedir ve hemen hemen her salatada ve baharatlarla karıştırılan bulgur köftesi olan çiğ köfte gibi baharatlı yemekleri tamamlamak için tatlı ve tuzlu bir sos olarak kullanılır. lavaş olarak veya sadece bir marul yaprağına sarılmış olarak. Nar pekmezi, eskiden çiğ etten yapılan bu popüler vejetaryen sokak yemeğinin vazgeçilmez garnitürüdür. Türkiye’nin en sevilen ev yemeklerinden biri olan Kısır ince bulgur, taze domates ve otlar, domates ve kırmızı biber salçası, ayrıca önemli miktarda nar pekmezi içerir ve bu da ona can atmaya değer tatlı bir keskinlik verir. İnce kıyılmış domates, soğan ve biber, ezilmiş ceviz ve hatta nar tanelerinden oluşan ve zeytinyağı, nar ekşisi ve sumak karışımına batırılan Gaziantep’in ünlü “gavurdağı” salatasının da ana malzemesi nar ekşisidir. Mardin yöresinden gelen geleneksel nar salatası ise ağırlıklı olarak nar tanelerinden yapılıyor. Nar pekmezi de sık sık sevilen ceviz, sarımsak ve biber salçası muhammarasına dahil edilir. Türkiye’nin lezzet başkenti Gaziantep’in en sevilen kebaplarından biri de nar ekşili soğan kebabı.
Türkiye’nin en ünlü ve geleneksel tatlılarından ikisi de nar merkezlidir. Güllaç, ramazan ayında yapılan geleneksel bir tatlıdır ve aynı adı taşıyan yufka benzeri ince tabakaların her birine ceviz serpilir ve süte bulanarak üzeri nar taneleri ile kaplanır. Nuh Pudingi olarak da anılan aşure, bol nar taneleri içeren tahıl, kuruyemiş ve meyvelerden yapılan bir tatlı lapasıdır. Hatta bu kutsal tatlıya ayrılmış bir gün bile vardır. Bu gün, hicri takvimin ilk ayı olan Muharrem ayının 10. gününe tekabül eden ve Musa ile İsrailoğullarının kurtulduğu günü işaret eden “Aşura Günü” olarak anılır. Tanrı tarafından denizde bir yol yaratan Firavun’un ordusundan. Bugüne kadar Türkiye’de birçok hane bol bol tatlı hazırlayıp komşularına ve sevdiklerine dağıtır.
Nar suyunu günlük olarak kolayca tüketebilmek, Türkiye’de yaşamanın en büyük sağlık faydalarından biridir, çünkü büyük kasaba ve şehirlerde neredeyse her köşe başında taze bir meyve suyu deposu bulunabilir. Taze sıkılmış meyve suları, bu tür meyve sularında ve geleneksel Türk fast food mekanlarında uygun fiyatlarla satılmakta ve portakal, elma ve hatta kivi gibi diğer meyve suları ile birlikte satın alınabilmektedir.
Çiğ narın yenilebilir kısmı %78 su, %19 karbonhidrat, %2 protein ve %1 yağdır. 100 gr nar sarcotesta porsiyonu, C vitamini için Günlük Değerin (DV) %12’sini, K vitamini için %16’sını ve folat için %10’unu sağlar. Nar tohumları, tamamen yenilebilir tohumlarda bulunan zengin bir diyet lifi kaynağıdır (%20 DV).